Ngành xây dựng đã và đang sử dụng các vật liệu như đá, gạch, gỗ, bê tông, thủy tinh hoặc kim loại, những vật liệu này có hiệu suất khác nhau tùy thuộc vào vị trí, khí hậu hoặc chất lượng công việc. Việc sử dụng này trả lại các tác động môi trường khác nhau khi xem xét các yếu tố trên và vòng đời.

Việc sử dụng nhiều vật liệu toàn cầu hơn (PVC, nhôm, thép, gốm sứ, xi măng) đã làm tăng chi phí năng lượng ở mọi cấp độ, cũng như gây ra tác động lớn hơn đến môi trường, là những thách thức hơn để tái chế, tái sử dụng hoặc phục hồi. Thiết kế của tòa nhà phụ thuộc vào nhiều yếu tố, nhưng nhìn chung, 1 mét vuông tòa nhà tương đương với nửa tấn CO2 thải vào không khí, tiêu tốn 1.600 kWh năng lượng.

Mua nguyên liệu thô, vận chuyển, chuyển đổi, sản xuất, sử dụng và loại trừ chúng đòi hỏi công nghệ và phương pháp thi công cụ thể. Phân tích vòng đời toàn diện có liên quan để xác định những yếu tố nào liên quan đến các khía cạnh môi trường nhất định có thể được giảm thiểu để giảm hoặc loại bỏ các tác động tiêu cực. Tuy nhiên, điều cần thiết là không chỉ tập trung vào việc giảm thiểu hoặc loại bỏ các tác động tiêu cực.

Tất cả các giai đoạn của một dự án xây dựng, từ thiết kế, xây dựng, thử nghiệm, sử dụng, bảo trì và ngừng hoạt động, tương tác và không được tách biệt trong đánh giá vòng đời. Chi phí liên quan đến một số giai đoạn sẽ cân bằng cho những giai đoạn khác. Ví dụ, giảm chi phí trong giai đoạn xây dựng có thể sẽ ảnh hưởng đến chi phí và tác động tiêu cực trong giai đoạn sử dụng và bảo trì.

Hai tài liệu mô tả các nguyên tắc và khuôn khổ để đánh giá vòng đời (LCA). Những người đang có: